İklim değişikliği,
Dünya'nın yerel, bölgesel ve küresel iklimlerini tanımlayan ortalama hava
modellerinde meydana gelen uzun vadeli bir değişikliktir. Bu değişiklikler,
terimle eşanlamlı olarak gözlemlenen çok çeşitli etkilere sahiptir.
20. yüzyılın başlarından
bu yana Dünya'nın ikliminde gözlemlenen değişiklikler, öncelikle insan
faaliyetlerinden, özellikle de Dünya atmosferindeki ısıyı tutan sera gazı
seviyelerini artıran ve Dünya'nın ortalama yüzey sıcaklığını yükselten fosil
yakıtların yakılmasından kaynaklanmaktadır. İnsan kaynaklı bu sıcaklık artışlarına
genel olarak küresel ısınma denir. Doğal süreçler, iç değişkenlikler (örneğin,
El Nino, La Niña ve Pasifik Decadal Salınım gibi döngüsel okyanus hareketleri)
ve dış zorlamalar (örneğin, volkanik aktivite, Güneş'in enerji çıkışındaki
değişiklikler, Dünya'nın yörüngesindeki değişiklikler) dahil olmak üzere iklim
değişikliğinin başlıca nedenleridir.
